«Посыпаю голову пеплом», — наверняка вы не раз слышали это выражение. Что обычно имеет в виду человек, который произносит такую фразу? И что на самом деле означают эти слова, имеющие библейские корни? В рубрике «Крылатые выражения» мы продолжаем знакомить вас с происхождением большинства распространенных фразеологизмов и рассказываем вам об их первоначальном смысле.
У древних народов ближнего востока был ритуал: скорбящий человек посыпал голову пеплом, землей. Вот как Гомер описывает горе Ахилла, узнавшего о смерти своего друга Патрокла: «Быстро в обе он руки схвативши нечистого пепла, Голову всю им осыпал и лик осквернил свой прекрасный».
Этот обычай был и у евреев, он не раз упоминается в Ветхом Завете, например, в книге Есфирь. Там рассказывается, как персидский царь Артаксеркс приказал убить на территории своей империи всех евреев. Иудей Мардохей, узнав об этом, «… разодрал одежды свои и возложил на себя вретище и пепел» (Есф. 4:1).
Словом «вретище» в Библии переводится на русский язык еврейское слово «сак», которое означает «мешок», «одежда из мешковины».