Лучшие в науке, спорте, искусстве, выдающиеся государственные деятели и дипломаты, первые на поле брани, великодушные благотворители и меценаты — все это о русских женщинах.
Нам невероятно трудно было выделить семь из них, потому что их — великое бесчисленное множество, принесших славу нашей стране, написавших ее и мировую историю, и даже почитаемых как святые. Поэтому мы взяли первых. Самых первых во всем.
Княгиня Ольга
(?—969)
Можно по-разному трактовать методы жесткой правящей руки княгини Ольги, но уже тем, что вдова киевского князя Игоря стала первой русской святой, — все сказано. «Предание нарекло Ольгу хитрою, церковь — святой, история — мудрою», — писал о ней историк Николай Карамзин в «Истории государства Российского». Бабушка крестителя Руси, святого равноапостольного князя Владимира, провела мощную административную реформу на Новгородских, Псковских и Киевских землях, выработала схему налогообложения, начала активное каменное строительство, бывшее дотоле на Руси делом неслыханным. Кстати, из всех правителей Киевской Руси княгиня Ольга была первой, кто принял христианство. В крещении она получила имя Елена.
Екатерина Романовна Дашкова
(1744–1810)
Была одной из самых просвещенных женщин своего времени. В 1783–1796 годах была директором Петербургской Академии наук и первым президентом Российской академии наук. Автор «Записок», ставших одним из лучших мемуарных источников по истории России второй половины XVIII века. Помимо множества наук, среди которых астрономия, картография, экономика, политика и, конечно, литература, Екатерина Романовна весьма серьезно интересовалась минерологией. Интересный факт — свою знаменитую коллекцию минералов, оцененную в 50 000 рублей (огромные по тем временам деньги), она подарила Московскому университету.
Надежда Андреевна Дурова
(1783–1866)
Первые во всем — не только в науке, но и на поле боя. Легендарная «кавалерист-девица» — первая в России женщина-офицер. В 1806 году, выдав себя за мужчину, вступила в кавалерийский полк, участвовала в войнах с Францией в 1807-м и 1812–1814 годах, была ординарцем Михаила Кутузова. Это ее играла Лариса Голубкина в фильме «Гусарская баллада». Писала мемуары, приключенческие романы и повести.
Зинаида Николаевна Юсупова
(1861–1939)
Благотворительность и меценатство стали делом всей жизни княгини Юсуповой. В масштабах этой благотворительности княгине не было равных в России ни до, ни после. Под патронажем владелицы огромного состояния находились приюты, больницы, гимназии, церкви, причем не только в Петербурге, но и по всей стране. Во время Русско-японской войны Зинаида Николаевна была шефом военно-санитарного поезда на фронте, а во дворцах и имениях Юсуповых были организованы санатории и больницы для раненых. Созданный при ее участии Римский зал в Государственном музее изящных искусств (ГМИИ им. А. С. Пушкина) носил впоследствии ее имя. В эмиграции, даже будучи стесненной в средствах (практически все состояние и даже фамильные драгоценности отобрали большевики), Зинаида Николаевна продолжала заниматься благотворительностью. При ее содействии были организованы: бюро поиска работы, бесплатная столовая для эмигрантов, белошвейная мастерская. Знавший Зинаиду Николаевну с юношеских лет, великий князь Александр Михайлович писал: «Женщина редкой красоты и глубокой духовной культуры, она мужественно переносила тяготы своего громадного состояния, жертвуя миллионы на дела благотворительности и стараясь облегчить человеческую нужду». Однажды писавший ее портрет Валентин Серов в разговоре с Юсуповой заметил: «Если бы все богатые люди, княгиня, были похожи на вас, то не осталось бы места несправедливости». На что Зинаида Николаевна ответила: «Несправедливости не искоренить, и тем более деньгами, Валентин Александрович».
Софья Васильевна Ковалевская
(1850–1891)
Именно русская женщина, математик, первой в мире удостоилась ученой степени доктор наук и ученого звания профессор (хоть и не в российском, а в Стокгольмском университете) и стала (опять же, увы, иностранным) член-корреспондентом Петербургской академии наук. В России тех лет научная карьера для женщин была невозможна, потому и учиться, и блистать своими научными достижениями, чтобы получить признание на родине, ей пришлось за границей. О ее способностях, проявившихся еще в детстве, говорит такой факт: будущая ученая осилила полный курс предметов мужской гимназии за восемь лет, причем занимаясь с учителями на дому.
Анна Павловна Павлова
(1881–1931)
Балерина Мариинского театра — была не первой почитаемой в стране балериной, но первой, прославившей русский балет на весь мир. После ее гастролей в США знаменитый американский импресарио Сол Юрок говорил, что именно день первого выступления Павловой в Нью-Йорке следует считать датой зарождения американского балета. Известна балерина и своим милосердием. Она не только участвовала в благотворительных спектаклях и вечерах, но и основала после Первой мировой войны приют для дочерей русских эмигрантов под Парижем. А когда в 1919 году в России начался голод, Анна Павлова на деньги, которые получала за выступления, отправляла нуждающимся посылки с едой.
Лариса Семеновна Латынина
(род. 1934)
Мало кто знает, что Лариса Латынина тоже мечтала стать балериной и даже ходила в хореографическую студию. Но гимнастика победила. Во всех смыслах. Известных на весь мир российских (и советских) спортсменок — не счесть. Однако абсолютный рекорд по количеству выигранных Ларисой Латыниной медалей на Олимпийских играх по спортивной гимнастике среди женщин и даже мужчин — 9 золотых олимпийских медалей — не побит до сих пор. А рекорд по общему числу олимпийских наград (18 медалей — 9 золотых, 5 серебряных и 4 бронзовые) продержался 48 лет и был побит только в 2012 году, да и то — мужчиной (Майклом Фелпсом).